Han var farvehandlerens søn fra Vordingborg, men som fodboldspiller var han i sine første landsholdsår en lidt bleg wing, som ikke umiddelbart var en ledertype.
Da Morten Olsen blev udsat for en personlig tragedie voksede han i sin karriere til noget mere og større. Han reagerede imod sorgen ved at blive endnu mere seriøs og endnu mere sammenbidt i forhold til sin sport.
Han blev derfor Sepp Pionteks naturlige dirigent på det uforglemmelige firser-landshold, der hærgede fra omkring 1981 til EM-slutrunden 1988 i Vesttyskland. Da Morten Olsen stoppede sin karriere - faktisk efter hele to afskedskampe - var det naturligt for ham at blive træner. Det blev i Brøndby, 1. FC Köln og ikke mindst Ajax Amsterdam, hvor hans syn på fodbold fik optimale betingelser.
Det blev også hans lededetråd i hans 15 år som landstræner for Danmark.
